En un mundo donde la representación importa cada vez más, la icónica Barbie acaba de dar un paso que ha generado eco —y debate— más allá de las estanterías de las jugueterías. A comienzos de enero de 2026, Mattel presentó la primera muñeca Barbie con autismo, un lanzamiento pensado para extender la narrativa de inclusión de su línea Fashionistas y sumarse a un pulso global por expandir los modelos que los niños ven reflejados en sus juegos.

Este nuevo modelo no es una idea lanzada al azar, ni una etiqueta puesta sin contexto. Después de más de 18 meses de desarrollo y en colaboración con la Autistic Self Advocacy Network (ASAN) —una organización dirigida por y para personas autistas que defiende sus derechos y visibilidad— el diseño incorpora rasgos y accesorios que buscan reflejar algunas formas en que muchas personas con Trastorno del Espectro Autista (TEA) experimentan y se relacionan con el mundo.

En concreto, esta Barbie presenta articulaciones en codos y muñecas que permiten reproducir movimientos repetitivos, algo que puede recordar, por ejemplo, al stimming, un comportamiento sensorial común en algunas personas autistas. Su mirada ligeramente desviada hacia un lado es otra característica que responde a cómo algunos evitan el contacto visual directo, y viene acompañada de accesorios diseñados con intención: unos auriculares con cancelación de ruido, un fidget spinner y una tableta con aplicaciones de Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA).

Mattel ha subrayado que esta muñeca forma parte de un compromiso más amplio por ampliar lo que significa la inclusión en el mundo del juguete. Según Jamie Cygielman, directora global de muñecas en la empresa, la idea es que la Barbie sea un espejo en el que “todos los niños merecen verse reflejados” y que, a través del juego, se fomente empatía, comprensión y pertenencia desde edades tempranas. Esta visión encaja con investigaciones que muestran cómo la representación en juguetes, especialmente cuando se hace con precisión y respeto, puede influir positivamente en la identidad, la comunicación y la autoestima de los niños.

La muñeca ha llegado al mercado como parte de una colección que ya incluía modelos con diversas tez, tipos de cuerpo y condiciones médicas o de discapacidad, como Barbie con diabetes tipo 1 o con síndrome de Down. Este camino de diversificación responde a años de críticas sobre la falta de modelos realistas en los juguetes, y a iniciativas previas de la propia industria para ofrecer figuras que reflejen distintos aspectos de la experiencia humana.

Sin embargo, no todo el mundo ve la jugada con la misma luz. Parte de la comunidad autista y profesionales del campo han acogido con entusiasmo la iniciativa, celebrándola como un paso hacia la normalización y la visibilidad de la neurodiversidad en el imaginario infantil. Otros, en cambio, apuntan a un riesgo inherente a cualquier representación única del autismo: puede simplificar una realidad muy diversa. El TEA no se ve igual en todos, ni tiene un único conjunto de comportamientos o formas de comunicarse, y concentrar rasgos en una sola figura puede, en opinión de algunos expertos, reforzar estereotipos en vez de abrir puertas a la comprensión profunda.

Este contraste de percepciones recuerda que el autismo es un espectro amplio, con experiencias tan variadas como las personas que lo integran. Por eso, aunque la Barbie autista supone un avance en visibilidad, su impacto real dependerá de con qué acompañemos ese símbolo: si lo usamos como punto de partida para conversaciones más amplias en casa, en la escuela y en la sociedad; si se integra el juego en iniciativas educativas que promuevan la empatía y el respeto por las diferencias; y si se evita presentar una sola narrativa como si fuera la única forma de “ser autista”.

Que una muñeca icónica refleje la neurodiversidad no es algo menor: es un signo de los tiempos, una invitación a repensar cómo los juguetes no solo entretienen, sino que modelan ideas sobre quiénes somos y cómo nos vemos los unos a los otros. Y si bien no sustituye la complejidad de cada historia personal, puede ser una herramienta más para que las generaciones que ahora juegan crezcan con menos prejuicios y más imaginación sobre lo que significa ser humano.